Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 27 de julio de 2026.
La arteria femoral es la continuación de la arteria ilíaca externa y el principal tronco arterial del miembro inferior. No debe confundirse con la arteria femoral profunda, que es su rama más grande y se trata en un artículo aparte: aquí nos ocupamos del tronco principal, del que la profunda es solo una rama.
En el muslo, la arteria femoral atraviesa el triángulo femoral, una depresión en forma de cuña situada en la parte superior y anterior del muslo. Su recorrido superficial en la ingle y su calibre grueso la convierten en una arteria de enorme peso clínico: es el sitio de punción arterial más usado para cateterismos y angiografías, el punto donde se palpa el pulso femoral en una urgencia y una localización frecuente de enfermedad arterial obstructiva.
| Resumen | |
|---|---|
| Origen | Continuación de la arteria ilíaca externa, bajo el ligamento inguinal |
| Referencia de superficie | Punto medioinguinal (entre la espina ilíaca anterosuperior y la sínfisis del pubis) |
| Ramas | Epigástrica superficial, circunfleja ilíaca superficial, pudenda externa superficial, pudenda externa profunda, femoral profunda, genicular descendente |
| Continuación | Arteria poplítea (tras el hiato de los aductores) |
| Vena satélite | Vena femoral |
| Territorio | Compartimento anterior del muslo y, a través de sus ramas, casi toda la pierna y el pie |
| Relevancia clínica | Canulación, laceraciones, oclusión, hernia femoral |
Origen y trayecto
A mitad de camino entre la espina ilíaca anterosuperior y la sínfisis del pubis (el punto medioinguinal), la arteria ilíaca externa pasa por debajo del ligamento inguinal, entra en el triángulo femoral y se convierte en la arteria femoral. Desde ahí desciende por la cara anteromedial del muslo hasta atravesar el conducto de los aductores (subsartorial). Al pasar por el hiato de los aductores, una abertura del músculo aductor mayor, la arteria femoral cambia de nombre y se convierte en la arteria poplítea.
Esto cae en examen: la arteria femoral es la continuación de la ilíaca externa a partir del ligamento inguinal, y se convierte en la arteria poplítea al atravesar el hiato de los aductores.
El triángulo femoral
El triángulo femoral es una de las regiones más preguntadas del miembro inferior. Sus límites son:
- Superior: el ligamento inguinal.
- Lateral: el margen medial del músculo sartorio.
- Medial: el margen medial del músculo aductor largo.
El techo lo forma la fascia lata; el suelo, el pectíneo y el aductor largo por dentro, y el ilíaco y el psoas mayor por fuera. Dentro del triángulo, la arteria y la vena femorales van envueltas por la vaina femoral.
De lateral a medial, el contenido del triángulo sigue la regla NAVEL: Nervio femoral, Arteria femoral, Vena femoral, Espacio vacío (conducto femoral) y Linfáticos. Un matiz muy evaluado: el nervio femoral queda por fuera de la vaina femoral, mientras que la arteria y la vena van dentro.
Esto cae en examen: en el triángulo femoral, de lateral a medial, el orden es nervio, arteria, vena. El nervio femoral está fuera de la vaina femoral.
Relaciones anatómicas
Dentro del triángulo femoral
En el triángulo femoral, la arteria femoral se encuentra profunda a las siguientes estructuras: la piel, la fascia superficial, los ganglios linfáticos inguinales superficiales, la fascia lata, la vena circunfleja ilíaca superficial y la rama femoral del nervio genitofemoral.
En el vértice del triángulo, el nervio cutáneo femoral medial cruza la arteria de lateral a medial. Por detrás (profundos a la arteria) pasan los tendones del psoas mayor, el pectíneo y el aductor largo. En cuanto a la vena femoral, proximalmente es medial a la arteria dentro de la vaina, y en el vértice del triángulo pasa a situarse por detrás (profunda) de la arteria.
Dentro del conducto de los aductores
En el conducto de los aductores, la arteria femoral está cubierta (es profunda) por la piel, la fascia superficial, la fascia profunda y el músculo sartorio, que forma el techo del conducto. La arteria descansa superficial a los músculos aductor largo y aductor mayor.
El nervio safeno se sitúa al principio lateral a la arteria femoral, luego anterior y finalmente medial a la arteria a medida que avanza por el conducto. La vena femoral, que proximalmente está por detrás de la arteria, se coloca más lateral en la parte distal. El músculo vasto medial y su nervio quedan anterolaterales a la arteria.
Ramas de la arteria femoral
La arteria femoral emite cinco ramas en el triángulo femoral y una en el conducto de los aductores, seis en total.
Arteria epigástrica superficial. Nace alrededor de 1 cm por debajo del ligamento inguinal, atraviesa la fascia cribiforme y asciende hacia el ombligo. Irriga la piel, la fascia superficial y los ganglios linfáticos inguinales superficiales.
Arteria circunfleja ilíaca superficial. Es la rama más pequeña. Se dirige hacia la espina ilíaca anterosuperior e irriga la piel, la fascia superficial y los ganglios inguinales superficiales.
Arteria pudenda externa superficial. Cruza hacia la vena safena magna e irriga la piel de la parte inferior del abdomen y la piel del pene o de los labios mayores.
Arteria pudenda externa profunda. Atraviesa el pectíneo y el aductor largo e irriga la piel del periné y del escroto o los labios mayores.
Arteria femoral profunda. Es la rama más grande, y nace unos 3 a 4 cm por debajo del ligamento inguinal, en la cara posterolateral de la arteria femoral. Es la principal fuente de irrigación de los músculos del muslo y, a través de la circunfleja femoral medial, de la cabeza del fémur. Por su importancia se trata en detalle en su propio artículo.
Arteria genicular descendente. Es la rama más distal, nace dentro del conducto de los aductores cerca del hiato y desciende por el vasto medial hasta la cara medial de la rodilla, donde se anastomosa con la arteria genicular superior medial. Participa en la red anastomótica de la rodilla.
Arteria femoral común y superficial: una distinción clínica
En radiología y cirugía vascular se usan dos nombres que conviene aclarar. La arteria femoral común es el segmento inicial, antes de dar la arteria femoral profunda. La arteria femoral superficial es la continuación del tronco después de dar la profunda, la que sigue hacia el conducto de los aductores. La «superficial» no está cerca de la piel: el nombre solo la distingue de la profunda, y es un vaso principal cuyo compromiso produce isquemia grave de la pierna.
Variación anatómica
Rara vez, distal al origen de la femoral profunda, la arteria femoral se divide en dos troncos que se reúnen cerca del hiato de los aductores. En ocasiones, la arteria femoral está sustituida por una arteria glútea inferior prominente que acompaña al nervio ciático hacia el hueco poplíteo; en ese caso, la ilíaca externa termina como arteria femoral profunda.
Correlaciones clínicas
Pulso femoral
Como la arteria es superficial dentro del triángulo femoral, su pulso se palpa con facilidad en el punto medioinguinal, justo por debajo del ligamento inguinal. Un pulso femoral disminuido puede indicar una oclusión parcial de la arteria ilíaca común o externa. Un retraso entre el pulso radial y el femoral (retraso radiofemoral) orienta hacia una coartación aórtica, una estrechez congénita de un segmento de la aorta.
Esto cae en examen: el retraso radiofemoral es un signo clásico de coartación de la aorta.
Canulación y acceso femoral
La arteria femoral común es el sitio de acceso arterial más usado para el cateterismo cardíaco, la coronariografía, la angioplastia coronaria y la angiografía. Se introduce un catéter que asciende por la ilíaca común y la aorta hasta el vaso diana. Se punciona por debajo del ligamento inguinal, sobre la cabeza del fémur, porque ahí la arteria puede comprimirse contra el hueso para detener el sangrado.
El detalle anatómico importa: una punción demasiado alta, por encima del ligamento inguinal, no se puede comprimir contra el fémur, y el sangrado puede escapar hacia el espacio retroperitoneal y producir una hemorragia grave y difícil de detectar. Otras complicaciones del acceso femoral son el pseudoaneurisma y la fístula arteriovenosa.
Esto cae en examen: la punción femoral se hace sobre la cabeza del fémur para poder comprimir. Una punción demasiado alta expone a hemorragia retroperitoneal.
Laceraciones
Por su posición superficial en el triángulo femoral, la arteria femoral es vulnerable a las heridas. En las lesiones de la cara anterior del muslo, la vena femoral suele lacerarse junto con la arteria por su proximidad, lo que puede dar una hemorragia masiva.
Oclusión y enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica, casi siempre por ateroesclerosis, puede ocluir la arteria femoral, sobre todo la femoral superficial a su paso por el conducto de los aductores. Produce claudicación intermitente: un dolor o calambre en la pantorrilla que aparece al caminar y cede con el reposo. El tratamiento inicial combina fármacos (como la aspirina) y un programa de ejercicio. La angioplastia es posible, pero conlleva un pequeño riesgo de trombosis o embolización distal.
Hernia femoral
El conducto femoral, el compartimento medial de la vaina femoral, es el punto por donde protruye la hernia femoral, que aparece por debajo del ligamento inguinal y medial a la vena femoral. Es más frecuente en mujeres y tiene alto riesgo de estrangulación, porque el anillo femoral por el que pasa es rígido y estrecho. Distinguirla de la hernia inguinal es un clásico de examen.
Lo que cae en examen (resumen)
| Dato | Detalle clave |
|---|---|
| Origen | Continuación de la ilíaca externa bajo el ligamento inguinal |
| Referencia de superficie | Punto medioinguinal |
| Contenido del triángulo femoral | Nervio, arteria, vena de lateral a medial (NAVEL) |
| Nervio femoral y vaina | El nervio queda fuera de la vaina femoral |
| Número de ramas | Cinco en el triángulo y una en el conducto aductor (seis) |
| Rama más grande | Arteria femoral profunda |
| Terminación | Se convierte en poplítea en el hiato de los aductores |
| Pulso disminuido o retraso radiofemoral | Oclusión ilíaca o coartación aórtica |
| Punción demasiado alta | Riesgo de hemorragia retroperitoneal |
| Hernia femoral | Por el conducto femoral, medial a la vena, más frecuente en mujeres |
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo la arteria femoral que la arteria femoral profunda?
No. La arteria femoral es el tronco principal del muslo; la femoral profunda es su rama más grande. La profunda irriga sobre todo los músculos del muslo y la cabeza del fémur, mientras que el tronco femoral continúa hacia la rodilla.
¿Dónde se palpa el pulso femoral?
En el punto medioinguinal, a mitad de camino entre la espina ilíaca anterosuperior y la sínfisis del pubis, justo por debajo del ligamento inguinal.
¿Por qué la arteria femoral es el sitio preferido para el cateterismo?
Por su calibre grande, su trayecto superficial en la ingle y porque puede comprimirse contra la cabeza del fémur para controlar el sangrado tras el procedimiento.
¿Qué diferencia hay entre la arteria femoral común y la superficial?
La común es el segmento antes de dar la femoral profunda; la superficial es el que continúa después. La «superficial» no está cerca de la piel, el nombre solo la distingue de la profunda.
¿Qué es el retraso radiofemoral y por qué importa?
Es el desfase entre el pulso radial y el femoral. Sugiere una coartación de la aorta, porque el estrechamiento aórtico retrasa la llegada de la onda de pulso a la mitad inferior del cuerpo.
Para seguir leyendo
- Arteria femoral profunda
- Arteria ilíaca externa
- Arteria poplítea
- Arteria genicular descendente
- Hueso fémur
- Músculos aductores de la cadera
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica. 8ª edición. Wolters Kluwer. 2018.
- Standring S. Gray. Anatomía. 42ª edición. Elsevier. 2021.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana. 8ª edición. Elsevier. 2023.
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes. 4ª edición. Elsevier. 2020.
- Sinnatamby CS. Anatomía de Last, regional y aplicada. Churchill Livingstone.