Escrito por Dr. Beltre. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 16 de julio de 2026.
También conocida como arteria hipogástrica.
La arteria ilíaca interna comienza en la bifurcación de la arteria ilíaca común, a nivel del disco intervertebral entre L5 y S1. Se extiende una corta distancia (unos 4 cm) hasta el margen del agujero ciático mayor, donde se divide en un tronco anterior y uno posterior. Irriga el peritoneo pélvico, la región glútea, y las paredes y vísceras de la pelvis.
Más allá de su anatomía, esta arteria protagoniza una de las relaciones quirúrgicas más importantes de toda la ginecología: el cruce del uréter por debajo de la arteria uterina, conocido como «agua bajo el puente», y es también el objetivo de dos técnicas terapéuticas de uso frecuente en obstetricia y radiología intervencionista: la ligadura y la embolización.
Resumen de la arteria ilíaca interna
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Origen | Arteria ilíaca común, a nivel del disco L5-S1. |
| Ramas del tronco anterior | Vesical superior, vesical inferior (u vaginal en la mujer), rectal media, obturatriz, uterina (en la mujer), pudenda interna, glútea inferior. |
| Ramas del tronco posterior | Iliolumbar, sacra lateral, glútea superior. |
| Relevancia clínica | Relación «agua bajo el puente» (uréter bajo la arteria uterina), ligadura en hemorragia posparto, embolización uterina, aneurismas. |
Anatomía de la arteria ilíaca interna
Curso anatómico
Comienza en la bifurcación de la ilíaca común, anterior a la articulación sacroilíaca, a nivel del disco L5-S1. Mide unos 4 cm y desciende inferoposteriormente hacia el margen superior del agujero ciático mayor, donde se bifurca en:
Tronco anterior: continúa la trayectoria general de la arteria hacia la espina isquiática.
Tronco posterior: se dirige hacia el agujero ciático mayor.
Relaciones anatómicas
Se sitúa posterior a los ovarios y las trompas uterinas en la mujer, y al uréter en ambos sexos. Es anterior a la articulación sacroilíaca, la vena ilíaca interna y el tronco lumbosacro. El peritoneo parietal y los afluentes de la vena ilíaca interna quedan mediales a la arteria; la vena ilíaca externa y el nervio obturador quedan laterales a ella.
Diferencias fetales
En el feto, las arterias ilíacas internas son continuación directa de las ilíacas comunes y viajan anteriormente por la pared abdominal hasta el ombligo, donde pasan a llamarse arterias umbilicales, encargadas de llevar sangre hacia la placenta para su oxigenación.
Al nacer, la porción pélvica de la arteria ilíaca interna permanece funcional, mientras que las arterias umbilicales se ocluyen y se convierten en los ligamentos umbilicales mediales, cordones fibrosos visibles en la cara interna de la pared abdominal anterior.
Ramas de la arteria ilíaca interna
Tronco anterior
Arteria vesical superior: rama grande que irriga la vejiga y el uréter distal en ambos sexos, además del conducto deferente proximal y las vesículas seminales en el hombre.
Arteria vesical inferior (hombre): a veces presente, surge junto a la rectal media. Irriga el conducto deferente, la vejiga, las vesículas seminales y la próstata.
Arteria vaginal (mujer): sustituye habitualmente a la vesical inferior en la mujer, y nace cerca de la arteria uterina.
Arteria rectal media: pequeña, a veces nace cerca de la vesical inferior en el hombre.
Arteria obturatriz: corre anteromedialmente por la pared pélvica lateral hasta el agujero obturador.
Arteria uterina (mujer): rama grande, exclusiva de la mujer, que corre inferomedialmente desde la pared pélvica lateral hasta el ligamento ancho del útero, naciendo por debajo de la obturatriz.
Arteria pudenda interna: nace justo debajo del origen de la obturatriz y desciende lateralmente hacia el agujero ciático mayor. Atraviesa el piriforme, se relaciona con la glútea inferior y el plexo sacro, rodea la espina isquiática y entra al periné por el agujero ciático menor.
Arteria glútea inferior: la rama terminal más grande del tronco anterior, irriga la nalga y el muslo. Pasa entre las ramas anteriores de S1-S2 o S2-S3, entre el piriforme y el isquiococcígeo, irrigando estos músculos y el iliococcígeo, y sale por el agujero ciático mayor para descender entre el trocánter mayor y la tuberosidad isquiática, irrigando la piel del muslo.
Tronco posterior
Arteria iliolumbar: corre anterolateralmente hacia el borde medio del psoas mayor, dividiéndose en rama lumbar (para el psoas mayor y el cuadrado lumbar, anastomosándose con la cuarta arteria lumbar) y rama ilíaca (para el músculo ilíaco, anastomosándose con ramas ilíacas de la obturatriz).
Arterias sacras laterales: habitualmente dos, o una que se divide en superior e inferior. La superior irriga las vértebras sacras y sale por los agujeros dorsales, irrigando piel y músculos dorsales al sacro. La inferior cruza el piriforme y las ramas espinales anteriores del sacro, anastomosándose con la superior y con la arteria sacra media.
Arteria glútea superior: la rama más grande de la ilíaca interna, prácticamente una continuación del tronco posterior. Sale por el agujero ciático mayor y se divide en rama superficial (glúteo mayor y piel sobre el sacro) y rama profunda (glúteo medio y glúteo menor). Dentro de la pelvis irriga el piriforme y los obturadores externo e interno.
Las arterias glútea superior, glútea inferior y pudenda interna a veces nacen directamente de la ilíaca interna, sin pasar por sus troncos habituales.
Correlaciones clínicas
«Agua bajo el puente»: el uréter y la arteria uterina
Una de las relaciones anatómicas más importantes de toda la cirugía ginecológica. A la altura del cuello uterino, el uréter cruza por debajo de la arteria uterina, en su camino hacia la vejiga. La imagen mnemotécnica clásica, «agua bajo el puente», describe justamente esto: el uréter (agua, por transportar orina) pasa bajo la arteria uterina (el puente).
Esta relación tiene una consecuencia quirúrgica directa y de gran trascendencia: durante una histerectomía, cuando se liga la arteria uterina cerca del cuello uterino, el uréter está a muy poca distancia (unos 1,5 a 2 cm lateral al cuello uterino, cruzando justo bajo el vaso), y una ligadura demasiado lateral o profunda puede pinzar, seccionar o angular el uréter sin que el cirujano lo advierta en el momento de la cirugía. Esta es, de hecho, la causa más frecuente de lesión ureteral iatrogénica en toda la cirugía pélvica.
Esto cae en examen: el uréter cruza por debajo de la arteria uterina a la altura del cuello uterino («agua bajo el puente»), y este punto es el sitio más común de lesión ureteral iatrogénica durante la histerectomía.
Embolización de la arteria uterina
Una aplicación terapéutica moderna y de uso creciente, con dos indicaciones principales:
Embolización uterina electiva: para el tratamiento de miomas uterinos sintomáticos (sangrado menstrual abundante, dolor, efecto de masa), como alternativa a la histerectomía o la miomectomía en pacientes seleccionadas que desean preservar el útero. Se ocluye selectivamente el flujo hacia el mioma, provocando su necrosis progresiva y reducción de tamaño.
Embolización de urgencia en hemorragia posparto: cuando el sangrado uterino posparto no responde a las medidas médicas iniciales (uterotónicos, masaje uterino) y se busca una alternativa menos invasiva que la histerectomía obstétrica de urgencia, la embolización selectiva de la arteria uterina (o de ramas de la ilíaca interna en general) puede controlar la hemorragia preservando el útero.
Ligadura de la arteria ilíaca interna en hemorragia obstétrica
La ligadura bilateral de la arteria ilíaca interna es una técnica quirúrgica clásica para el control de la hemorragia pélvica grave, con su indicación más reconocida en la hemorragia posparto masiva refractaria a otras medidas, antes de recurrir a una histerectomía obstétrica.
Gracias a la extensa red de anastomosis de la pelvis, la ligadura no interrumpe por completo el flujo sanguíneo pélvico (la circulación colateral lo mantiene, aunque con menor presión), pero sí reduce significativamente la presión de perfusión distal, lo que favorece la hemostasia mientras se controla el sangrado activo.
Aneurismas de la arteria ilíaca interna
Causa poco frecuente de aneurisma intraabdominal, y de diagnóstico difícil por su localización profunda. Puede comprimir estructuras vecinas (vejiga, recto), produciendo síntomas como estreñimiento o dificultad para orinar, y su rotura hacia esas estructuras puede ser mortal por la hemorragia resultante. La intervención temprana es clave: cirugía si es sintomático, técnicas endovasculares si es asintomático.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿A qué nivel vertebral nace la ilíaca interna? | El disco L5-S1. |
| ¿En qué se convierten las arterias umbilicales fetales tras el nacimiento? | En los ligamentos umbilicales mediales. |
| ¿Qué relación describe «agua bajo el puente»? | El uréter cruzando por debajo de la arteria uterina. |
| ¿Cuál es la causa más frecuente de lesión ureteral iatrogénica en cirugía pélvica? | La ligadura de la arteria uterina durante la histerectomía. |
| ¿Para qué se usa la embolización uterina electiva? | Para tratar miomas uterinos sintomáticos. |
| ¿Cuál es la indicación clásica de la ligadura de la ilíaca interna? | La hemorragia posparto refractaria. |
| ¿Por qué la ligadura de la ilíaca interna no detiene por completo el flujo pélvico? | Por la extensa red de anastomosis colaterales de la pelvis. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué el uréter es tan vulnerable justo en ese punto durante la histerectomía?
Porque en ese nivel el uréter está muy cerca de la arteria uterina (apenas uno a dos centímetros lateral al cuello uterino) y ambas estructuras quedan rodeadas de tejido conectivo pélvico que puede dificultar su identificación visual clara durante la cirugía, especialmente si hay sangrado, inflamación o distorsión anatómica previa (por ejemplo, por miomas grandes o cirugías previas).
¿Cuál es la diferencia entre la embolización uterina electiva y la de urgencia?
La electiva se planifica con anticipación para tratar miomas sintomáticos en pacientes estables, buscando reducir el tamaño del mioma de forma controlada. La de urgencia se realiza durante un episodio de hemorragia posparto activa que no responde al tratamiento médico inicial, con el objetivo inmediato de detener el sangrado y evitar una histerectomía de urgencia.
¿Por qué la ligadura de la ilíaca interna no compromete la viabilidad de los órganos pélvicos si interrumpe una arteria tan grande?
Porque la pelvis tiene una circulación colateral muy rica entre ambos lados y con ramas de arterias vecinas (como la mesentérica inferior, la femoral profunda y las lumbares), que mantiene un flujo sanguíneo suficiente para la viabilidad tisular, aunque a menor presión, lo que es precisamente lo que ayuda a controlar el sangrado activo sin comprometer los órganos.
Para seguir leyendo
- Arteria ilíaca común
- Arteria ilíaca externa
- Arteria uterina
- Arteria obturatriz
- Arteria pudenda interna
- Arteria glútea superior
- Suelo pélvico
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía clínicamente orientada (7a ed.).
- Standring S. Anatomía de Gray (41a ed.).
- Parry DJ, Kessel D, Scott DJ. Simply an internal iliac artery aneurysm. Ann R Coll Surg Engl.
- Burchell RC. Physiology of internal iliac artery ligation. J Obstet Gynaecol Br Commonw.
- Ravina JH, Herbreteau D, Ciraru-Vigneron N, et al. Arterial embolisation to treat uterine myomata. Lancet.