Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 18 de julio de 2026.
El tronco braquiocefálico, también llamado arteria braquiocefálica o, con nomenclatura antigua, arteria innominada, es una arteria del mediastino superior que lleva sangre al lado derecho de la cabeza y el cuello y al miembro superior derecho. Es la primera y la más gruesa de las ramas del arco aórtico.
Poco después de emerger del arco, asciende hacia la derecha y se divide en dos ramas terminales: la arteria carótida común derecha y la arteria subclavia derecha. Aquí está la asimetría que conviene fijar desde el principio: no existe un tronco braquiocefálico izquierdo. En el lado izquierdo, la carótida común izquierda y la subclavia izquierda nacen por separado y directamente del arco aórtico. Esa asimetría es solo arterial, porque en el sistema venoso sí existen dos venas braquiocefálicas, una a cada lado.
| Resumen | |
|---|---|
| Origen | Primera rama del arco aórtico, a la altura del borde superior del 2º cartílago costal derecho |
| Ramas terminales | Arteria carótida común derecha y arteria subclavia derecha |
| Rama colateral inconstante | Arteria tiroidea ima (presente en una minoría de personas) |
| Terminación | Borde superior de la articulación esternoclavicular derecha |
| Vena satélite | Vena braquiocefálica derecha |
| Territorio irrigado | Lado derecho de la cabeza y el cuello, y miembro superior derecho |
Anatomía del tronco braquiocefálico
El tronco braquiocefálico surge a la altura del borde superior del segundo cartílago costal derecho, desde la parte inicial del arco aórtico, en un plano anterior al origen de la carótida común izquierda. Desde ahí asciende de forma oblicua hacia arriba, hacia atrás y hacia la derecha, hasta el borde superior de la articulación esternoclavicular derecha, donde se divide en la arteria carótida común derecha y la arteria subclavia derecha.
En su origen, el tronco se sitúa por delante de la tráquea. A medida que asciende y se desplaza hacia la derecha, pasa a colocarse sobre la cara anterolateral derecha de la tráquea, a la altura aproximada del noveno cartílago traqueal. Esta relación anterior con la tráquea no es un detalle académico: es la base anatómica de una de las urgencias vasculares más temidas de la traqueostomía, como veremos en las correlaciones clínicas.
Esto cae en examen: el orden de las ramas del arco aórtico de derecha a izquierda es tronco braquiocefálico, arteria carótida común izquierda y arteria subclavia izquierda. El tronco braquiocefálico es la primera y termina dividiéndose a nivel del borde superior de la articulación esternoclavicular derecha.
En el lactante y el niño pequeño, el tronco braquiocefálico se sitúa más alto de lo habitual (es más cefálico) y puede ascender por encima de la articulación esternoclavicular, alcanzando el triángulo anterior del cuello. Esto tiene una implicación práctica directa: durante una traqueostomía pediátrica el vaso queda más expuesto y más cerca del campo quirúrgico que en el adulto.
Ramas del tronco braquiocefálico
Lo característico del tronco braquiocefálico es que, por norma, no emite ramas colaterales en su trayecto: reserva su sangre para sus dos ramas terminales. La excepción más conocida es la arteria tiroidea ima.
La arteria tiroidea ima asciende por delante de la tráquea hasta el borde inferior de la glándula tiroides, a la que irriga de forma accesoria. No está presente en todo el mundo: aparece solo en una minoría de personas, y puede nacer del tronco braquiocefálico o directamente del arco aórtico. Con menos frecuencia, el tronco emite una pequeña rama tímica o bronquial.
Esto cae en examen: aunque la tiroidea ima sea inconstante, tiene peso clínico. Al ascender por la línea media anterior a la tráquea, es una fuente potencial de sangrado durante una traqueostomía, sobre todo si la incisión es baja. Por eso se busca y se controla antes de abrir la tráquea.
Variación anatómica
El patrón de ramas del arco aórtico es una de las zonas con más variantes del cuerpo, y varias son de alto rendimiento en examen.
Arco bovino. Es la variante más frecuente del arco aórtico. Consiste en un origen común del tronco braquiocefálico y la carótida común izquierda, o en el nacimiento de la carótida común izquierda directamente desde el tronco braquiocefálico. El nombre es un tecnicismo heredado (el patrón real del ganado es distinto), pero está tan extendido que conviene reconocerlo. Es relevante en cirugía de arco aórtico y en cateterismo.
Arteria subclavia derecha aberrante (arteria lusoria). En esta variante no se forma un tronco braquiocefálico. La subclavia derecha nace como última rama del arco, a la izquierda, y cruza por detrás del esófago para alcanzar el brazo derecho. Al pasar por detrás del esófago puede comprimirlo y producir dificultad para tragar, la llamada disfagia lusoria.
Otros orígenes. La carótida común derecha puede, en raras ocasiones, nacer directamente del arco. El calibre del tronco braquiocefálico varía mucho y tiende a compensar la deficiencia o ausencia de otros vasos tiroideos cuando da origen a la tiroidea ima.
Correlaciones clínicas
Fístula traqueoinnominada
Es la complicación vascular más grave de la traqueostomía, poco frecuente pero potencialmente mortal. Como el tronco braquiocefálico cruza por delante de la tráquea alrededor del noveno anillo traqueal, una cánula de traqueostomía mal posicionada, un globo sobreinflado o una traqueostomía demasiado baja pueden erosionar la pared traqueal y el vaso, abriendo una comunicación entre ambos.
El cuadro clásico es un sangrado centinela: una hemorragia menor por la cánula que precede en horas o días a la hemorragia masiva. Cualquier sangrado alrededor de una traqueostomía después de las primeras 48 horas obliga a descartar esta fístula. Ante la hemorragia masiva, la maniobra de rescate inmediata es hiperinsuflar el globo de la cánula para taponar, o comprimir digitalmente el tronco contra el manubrio a través del estoma (maniobra de Utley), mientras se traslada de urgencia a quirófano.
Esto cae en examen: sangrado por una traqueostomía después de 48 horas es fístula traqueoinnominada hasta que se demuestre lo contrario.
Lesión durante mediastinoscopia
El tronco braquiocefálico discurre por el mediastino superior, en posición paratraqueal derecha, justo en el trayecto de una mediastinoscopia. Es una de las estructuras cuya lesión accidental durante este procedimiento produce hemorragia masiva. Por eso el cirujano identifica y respeta cuidadosamente el vaso al explorar las estaciones ganglionares paratraqueales derechas.
Enfermedad ateroesclerótica del tronco braquiocefálico
Una estenosis u oclusión ateroesclerótica del tronco braquiocefálico tiene una consecuencia particular que no comparte el lado izquierdo: como el tronco alimenta al mismo tiempo la carótida común derecha y la subclavia derecha (y a través de esta, la vertebral derecha), una única lesión puede comprometer a la vez la circulación cerebral anterior derecha, la circulación posterior derecha y el brazo derecho. El paciente puede presentar accidentes isquémicos transitorios, mareo, síntomas de robo de la subclavia derecha y claudicación o disminución del pulso en el brazo derecho.
Síndrome de compresión traqueal por el tronco braquiocefálico
En lactantes y niños pequeños, un tronco braquiocefálico de trayecto anterior puede comprimir la pared anterior de la tráquea y producir estridor, tos y, en casos graves, episodios de apnea refleja. Es una de las causas vasculares de estridor pediátrico a considerar cuando el cuadro no se explica por otras causas más comunes.
Aneurisma del tronco braquiocefálico
Poco frecuente, pero relevante porque su expansión o rotura compromete estructuras vecinas del mediastino superior y puede embolizar hacia la circulación cerebral derecha o el brazo derecho.
Lo que cae en examen (resumen)
| Dato | Detalle clave |
|---|---|
| Orden de ramas del arco aórtico | Tronco braquiocefálico, carótida común izquierda, subclavia izquierda |
| Ramas terminales | Carótida común derecha y subclavia derecha |
| Punto de división | Borde superior de la articulación esternoclavicular derecha |
| Relación con la tráquea | Cruza por delante de ella (base de la fístula traqueoinnominada) |
| Variante más frecuente | Arco bovino |
| Subclavia derecha aberrante | Arteria lusoria, cruza tras el esófago, disfagia lusoria |
| Sangrado tardío en traqueostomía | Fístula traqueoinnominada |
| Rama colateral inconstante | Arteria tiroidea ima |
Preguntas frecuentes
¿Por qué existe un tronco braquiocefálico en el lado derecho pero no en el izquierdo?
Por la forma en que se remodela el arco aórtico durante el desarrollo. En el lado izquierdo, la carótida común y la subclavia nacen directamente del arco, sin necesidad de un tronco común. En el derecho, ambas comparten un tronco de origen, el braquiocefálico.
¿Es lo mismo la arteria braquiocefálica que la arteria innominada?
Sí. «Arteria innominada» es el nombre antiguo del mismo vaso. La nomenclatura anatómica actual prefiere «tronco braquiocefálico» o «arteria braquiocefálica».
¿Por qué un sangrado por una traqueostomía puede ser una urgencia vital?
Porque el tronco braquiocefálico cruza justo por delante de la tráquea. Si la cánula erosiona la pared traqueal y alcanza el vaso, se forma una fístula traqueoinnominada que puede provocar una hemorragia masiva. Un sangrado leve puede ser el aviso previo.
¿Qué es la disfagia lusoria?
Es la dificultad para tragar producida por una arteria subclavia derecha aberrante que cruza por detrás del esófago y lo comprime. Aparece cuando no se ha formado un tronco braquiocefálico normal.
¿La arteria tiroidea ima está siempre presente?
No. Es una rama inconstante que solo aparece en una minoría de personas. Cuando existe, es importante tenerla en cuenta en la traqueostomía porque asciende por la línea media anterior a la tráquea.
Para seguir leyendo
- Arteria aorta
- Arteria carótida común
- Arteria subclavia
- Arteria torácica interna
- Arteria carótida común derecha
- Glándula tiroides
Referencias
- Standring S. Gray. Anatomía. 42ª edición. Elsevier. 2021.
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica. 8ª edición. Wolters Kluwer. 2018.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana. 8ª edición. Elsevier. 2023.
- Sinnatamby CS. Anatomía de Last, regional y aplicada. Churchill Livingstone.
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes. Elsevier.