Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 17 de julio de 2026.
La tabaquera anatómica, también conocida como fosa radial, es una depresión triangular situada en el aspecto lateral del dorso de la mano, a nivel de los huesos carpianos. Se visualiza mejor cuando el pulgar está extendido.
En el pasado, esta depresión se utilizaba para guardar el rapé (tabaco molido) antes de inhalarlo por la nariz, de ahí su nombre.
Resumen de la tabaquera anatómica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Forma | Triangular. |
| Borde cubital (medial) | Tendón del extensor largo del pulgar. |
| Borde radial (lateral) | Tendones del extensor corto del pulgar y del abductor largo del pulgar. |
| Borde proximal | Apófisis estiloides del radio. |
| Piso | Escafoides y trapecio. |
| Techo | Piel. |
| Contenido | Arteria radial, rama superficial del nervio radial, vena cefálica. |
| Relevancia clínica | Fractura de escafoides, cateterización arterial radial. |
Anatomía de la tabaquera anatómica
Bordes
Al tener forma triangular, tiene tres bordes, un piso y un techo:
Borde cubital (medial): formado por el tendón del extensor largo del pulgar.
Borde radial (lateral): formado por los tendones del extensor corto del pulgar y del abductor largo del pulgar.
Borde proximal: formado por la apófisis estiloides del radio.
Piso: formado por huesos carpianos, principalmente el escafoides y el trapecio.
Techo: piel.
Nota importante: los términos «medial» y «lateral» se usan aquí en el contexto de la posición anatómica estándar, con el antebrazo en supinación. Al explorar la tabaquera anatómica de un paciente en la práctica clínica, el antebrazo suele estar en pronación, así que conviene tener presente esta diferencia de referencia al describir los bordes.
También es importante señalar que son los tendones de estos músculos los que forman los bordes, no los vientres musculares en sí.
Contenido
El contenido principal de la tabaquera anatómica es la arteria radial, una rama terminal de la arteria braquial, junto con la rama superficial del nervio radial y la vena cefálica.
Arteria radial: cruza el piso de la tabaquera y después gira medialmente para pasar entre las dos cabezas del músculo aductor del pulgar, camino a formar el arco palmar profundo. El pulso radial puede palparse en algunos individuos colocando dos dedos en la porción proximal de la tabaquera anatómica, además del sitio de palpación más habitual en la cara anterior de la muñeca.
Rama superficial del nervio radial: se encuentra en la piel y el tejido subcutáneo de la tabaquera. Inerva la superficie dorsal de los tres dedos y medio laterales (pulgar, índice, medio y mitad radial del anular) y el área asociada del dorso de la mano.
Vena cefálica: surge de la red venosa dorsal de la mano y cruza la tabaquera para ascender por la cara anterolateral del antebrazo.
Correlaciones clínicas
Fractura del escafoides
El escafoides es el hueso carpiano que se fractura con más frecuencia, típicamente al caer sobre la mano extendida. El signo clínico característico es el dolor y la sensibilidad a la palpación dentro de la tabaquera anatómica.
El escafoides tiene un riesgo particular de necrosis avascular tras la fractura, debido a su patrón de irrigación predominantemente retrógrado: la arteria que lo irriga entra por su extremo distal y debe recorrer todo el hueso en sentido proximal para nutrir el resto del escafoides.
Esto tiene una consecuencia directa según el sitio exacto de la fractura:
Fractura de la cintura (el sitio más frecuente, en la porción media del escafoides): el riesgo de necrosis avascular es moderado, porque el fragmento proximal queda con un aporte sanguíneo reducido pero no completamente interrumpido en muchos casos.
Fractura del polo proximal: el riesgo de necrosis avascular es el más alto de los tres, porque ese fragmento depende casi por completo de la irrigación retrógrada que ya no puede alcanzarlo tras la fractura.
Fractura del polo distal: el riesgo de necrosis avascular es el más bajo, porque ese fragmento conserva la entrada directa de la irrigación.
Otro dato clínico relevante: hasta un 10-15% de las fracturas de escafoides no son visibles en la radiografía inicial. Por eso, ante dolor persistente en la tabaquera anatómica tras una caída, con radiografía inicial normal, se recomienda inmovilizar con férula y repetir estudios de imagen (radiografía en 10-14 días, o resonancia magnética/tomografía computarizada si se necesita un diagnóstico más rápido) en lugar de descartar la fractura únicamente por la radiografía inicial.
Esto cae en examen: cuanto más proximal es la fractura del escafoides, mayor es el riesgo de necrosis avascular, por depender más del aporte sanguíneo retrógrado que entra por el polo distal.
Cateterización arterial radial
La accesibilidad de la arteria radial en este punto y en la muñeca la convierte en el sitio más utilizado para la colocación de una línea arterial, usada para monitorización continua de la presión arterial y para la obtención repetida de gasometrías en pacientes críticos.
Antes de canalizar la arteria radial, se recomienda evaluar la circulación colateral de la mano mediante la prueba de Allen: se ocluyen manualmente las arterias radial y cubital en la muñeca, se pide al paciente abrir y cerrar el puño hasta que la mano palidece, y luego se libera solo la arteria cubital, observando si el color de la mano se recupera con rapidez (en unos 5 a 15 segundos). Una recuperación adecuada sugiere que la arteria cubital puede compensar el flujo si la radial se ocluye o se lesiona durante el procedimiento.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué forma el borde cubital de la tabaquera? | El tendón del extensor largo del pulgar. |
| ¿Qué forma el borde radial? | Los tendones del extensor corto del pulgar y el abductor largo del pulgar. |
| ¿Qué huesos forman el piso? | Escafoides y trapecio. |
| ¿De qué arteria es rama la arteria radial? | De la arteria braquial. |
| ¿Qué hueso carpiano se fractura con más frecuencia? | El escafoides. |
| ¿Por qué el escafoides tiene riesgo de necrosis avascular? | Por su irrigación predominantemente retrógrada, que entra por el polo distal. |
| ¿Qué fractura del escafoides tiene el mayor riesgo de necrosis avascular? | La del polo proximal. |
| ¿Qué prueba evalúa la circulación colateral antes de canalizar la arteria radial? | La prueba de Allen. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué una fractura del polo proximal del escafoides es más peligrosa que una del polo distal?
Porque la arteria que irriga el escafoides entra por su extremo distal y debe recorrer todo el hueso en sentido retrógrado para nutrir las porciones más proximales. Una fractura en el polo proximal separa a ese fragmento de casi toda su fuente de irrigación, mientras que una fractura distal deja al fragmento proximal (que es la mayor parte del hueso) con su aporte sanguíneo prácticamente intacto.
¿Por qué a veces no se ve una fractura de escafoides en la primera radiografía?
Porque algunas fracturas, especialmente las no desplazadas, pueden ser tan sutiles que no se aprecian con claridad en la proyección inicial, sobre todo si se realizó poco tiempo después del trauma, antes de que aparezcan cambios óseos más visibles. Por eso la sospecha clínica (dolor en la tabaquera anatómica) debe primar sobre una radiografía inicial normal.
¿Por qué se hace la prueba de Allen antes de canalizar la arteria radial?
Porque confirma que, si algo sale mal durante o después del procedimiento (trombosis, espasmo arterial), la arteria cubital puede mantener la circulación de toda la mano por sí sola, evitando isquemia de los dedos.
Para seguir leyendo
- Arteria radial
- Nervio radial
- Vena cefálica
- Huesos carpianos
- Hueso radio
- Compartimentos de los tendones extensores de la muñeca
Referencias
- Sinnatamby CS. Last’s Anatomy Regional and Applied (12a ed.).
- Drake RL, Vogl AW, Mitchell AWM. Gray. Anatomía para estudiantes.
- Duckworth AD, Buijze GA, Moran M, et al. Diagnosis of acute scaphoid fracture. Bone Joint J.
- Barbeau H, Prevost J. Reliability of the Allen’s test. J Clin Monit.