Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 14 de julio de 2026.
La parte superior del brazo, entre la articulación del hombro y la del codo, contiene cuatro músculos: tres en el compartimento anterior (bíceps braquial, coracobraquial y braquial) y uno en el compartimento posterior (tríceps braquial). Es una región compacta pero con varias correlaciones clínicas de alto rendimiento: la relación entre el nervio radial y las fracturas de la diáfisis humeral, la diferencia entre la rotura proximal y distal del tendón del bíceps, y el papel protector de la aponeurosis bicipital durante la extracción de sangre.
Datos clave de los músculos del brazo
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Compartimento anterior | Bíceps braquial, coracobraquial, braquial. |
| Compartimento posterior | Tríceps braquial. |
| Inervación anterior | Nervio musculocutáneo (mnemotecnia BBC: bíceps, braquial, coracobraquial). |
| Inervación posterior | Nervio radial. |
| Irrigación | Arteria braquial (compartimento anterior) y arteria braquial profunda (compartimento posterior). |
| Relevancia clínica | Rotura del tendón del bíceps (proximal vs distal), lesión del nervio radial en el surco radial, protección vascular y nerviosa por la aponeurosis bicipital. |
Compartimento anterior
Tres músculos, todos inervados por el nervio musculocutáneo. Mnemotecnia BBC: bíceps, braquial, coracobraquial. La irrigación de este compartimento proviene de las ramas musculares de la arteria braquial.
Bíceps braquial
Un músculo de dos cabezas. Aunque la mayor parte de su masa se sitúa por delante del húmero, no se inserta directamente en este hueso.
Cuando su tendón distal entra al antebrazo, se desprende una lámina de tejido conectivo, la aponeurosis bicipital (o lacertus fibrosus), que forma el techo de la fosa cubital y se fusiona con la fascia profunda del antebrazo anterior. Esta estructura no es solo un detalle anatómico: cubre y protege la arteria braquial y el nervio mediano en la fosa cubital, justo la zona donde se realizan la mayoría de las extracciones de sangre y canalizaciones venosas periféricas. Su presencia reduce el riesgo de lesionar estas estructuras durante una venopunción realizada con técnica correcta.
Inserciones: la cabeza larga se origina en el tubérculo supraglenoideo de la escápula; la cabeza corta, en la apófisis coracoides. Ambas se insertan distalmente en la tuberosidad radial y, a través de la aponeurosis bicipital, en la fascia del antebrazo.
Función: supina el antebrazo, y también flexiona el brazo en el codo y en el hombro.
Inervación: nervio musculocutáneo. El reflejo del tendón del bíceps explora el segmento espinal C6.
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Coracobraquial
Situado profundo al bíceps braquial.
Inserciones: se origina en la apófisis coracoides de la escápula, atraviesa la axila y se inserta en la cara medial de la diáfisis humeral, a la altura del tubérculo deltoideo.
Función: flexiona el brazo en el hombro y contribuye débilmente a la aducción.
Inervación: nervio musculocutáneo.
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Braquial
Situado profundo al bíceps braquial, más distal que los otros músculos del compartimento anterior. Forma el suelo de la fosa cubital.
Inserciones: se origina en las superficies medial y lateral de la diáfisis humeral, y se inserta en la tuberosidad ulnar (cubital), justo distal a la articulación del codo.
Función: flexiona el codo. Es, junto al bíceps, uno de los principales flexores del codo, y el más consistente de los dos independientemente de la posición del antebrazo (a diferencia del bíceps, cuya eficacia varía con la supinación o pronación).
Inervación: nervio musculocutáneo, con contribuciones del nervio radial.
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Compartimento posterior
Un único músculo, el tríceps braquial, con tres cabezas. La cabeza medial es la más profunda; las cabezas larga y lateral la cubren.
Tríceps braquial
Inserciones: la cabeza larga se origina en el tubérculo infraglenoideo de la escápula. La cabeza lateral se origina en el húmero, por encima del surco radial. La cabeza medial se origina en el húmero, por debajo del surco radial. Las tres convergen distalmente en un tendón común que se inserta en el olécranon del cúbito.
Función: extiende el brazo en el codo.
Inervación: nervio radial. La percusión del tendón del tríceps explora el segmento espinal C7. En algunos individuos, la cabeza larga recibe una contribución adicional del nervio axilar.
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El surco radial: la relación anatómica más importante de este compartimento
Entre las cabezas medial y lateral del tríceps, en la cara posterior de la diáfisis humeral, discurre el surco (o canal) radial, también llamado canal de torsión. Por él pasan el nervio radial y la arteria braquial profunda, en un trayecto oblicuo desde la región posteromedial hacia la posterolateral del húmero.
Esta relación explica por qué una fractura de la diáfisis humeral, sobre todo en su tercio medio, es una de las causas más frecuentes de lesión traumática del nervio radial. El nervio queda comprimido, contundido o incluso seccionado por los fragmentos óseos, con la consecuente muñeca caída y déficit sensitivo característicos de la parálisis radial, ya descritos con detalle en la guía de los músculos del compartimento posterior del antebrazo.
Esto cae en examen: el nervio radial y la arteria braquial profunda discurren por el surco radial del húmero, entre las cabezas medial y lateral del tríceps, lo que explica su vulnerabilidad en las fracturas de la diáfisis humeral.
Correlaciones clínicas
Rotura del tendón del bíceps: proximal versus distal
Una rotura tendinosa completa es poco frecuente en general, pero el tendón de la cabeza larga del bíceps braquial es uno de los que más se rompen en todo el cuerpo, y conviene distinguir dos escenarios muy diferentes.
Rotura proximal (cabeza larga). Al romperse, el vientre muscular se retrae distalmente, produciendo un abultamiento característico en la parte media del brazo cuando el paciente flexiona el codo: el signo de Popeye. Sorprendentemente, el paciente no suele notar una debilidad funcional marcada, porque el braquial (flexión del codo) y el supinador junto con el pronador redondo compensan buena parte de la función perdida. Es más frecuente en personas mayores con degeneración tendinosa previa, y con frecuencia se asocia a patología del manguito rotador.
Rotura distal (en la inserción a la tuberosidad radial). Un cuadro clínicamente distinto y mucho más discapacitante. Ocurre típicamente en hombres de mediana edad tras un esfuerzo brusco con el codo en flexión (por ejemplo, al intentar detener una carga pesada que cae). Produce dolor agudo en la fosa cubital, un defecto palpable en la posición del tendón, y una pérdida marcada de la fuerza de supinación, mucho más incapacitante que la rotura proximal. A diferencia de la rotura proximal, generalmente requiere reparación quirúrgica para restaurar la función.
Esto cae en examen: la rotura proximal del bíceps da el signo de Popeye con poca discapacidad funcional; la rotura distal es menos vistosa pero mucho más discapacitante, con pérdida marcada de la fuerza de supinación, y casi siempre requiere cirugía.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué mnemotecnia recuerda los músculos del compartimento anterior del brazo? | BBC: bíceps, braquial, coracobraquial. |
| ¿Qué nervio inerva al compartimento anterior? | El nervio musculocutáneo. |
| ¿Qué nervio inerva al tríceps braquial? | El nervio radial. |
| ¿Qué estructuras pasan por el surco radial del húmero? | El nervio radial y la arteria braquial profunda. |
| ¿Por qué las fracturas de la diáfisis humeral lesionan con frecuencia el nervio radial? | Porque el nervio corre directamente sobre el hueso en el surco radial. |
| ¿Qué signo produce la rotura proximal del tendón del bíceps? | El signo de Popeye. |
| ¿Qué rotura del bíceps es más discapacitante, la proximal o la distal? | La distal, por la pérdida marcada de fuerza de supinación. |
| ¿Qué estructura protege la aponeurosis bicipital? | La arteria braquial y el nervio mediano en la fosa cubital. |
| ¿Qué segmento espinal explora el reflejo bicipital? | C6. |
| ¿Qué segmento espinal explora el reflejo tricipital? | C7. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué la rotura proximal del bíceps produce tan poca debilidad si es un músculo tan usado?
Porque otros músculos comparten sus funciones: el braquial sigue flexionando el codo con normalidad, y el pronador redondo junto con el supinador mantienen buena parte de la fuerza de supinación. El bíceps es importante, pero no insustituible para estos movimientos.
¿Por qué la aponeurosis bicipital es relevante si solo es una lámina de tejido conectivo?
Porque se interpone físicamente entre la piel y la arteria braquial y el nervio mediano en la fosa cubital, la zona donde habitualmente se realizan las extracciones de sangre. Añade una capa de protección adicional frente a una punción demasiado profunda o mal dirigida, aunque no elimina por completo el riesgo si la técnica es incorrecta.
¿Toda fractura de la diáfisis humeral lesiona el nervio radial?
No todas, pero el riesgo es significativamente mayor en fracturas del tercio medio de la diáfisis, precisamente porque en ese nivel el nervio está en contacto directo con el hueso dentro del surco radial. Muchas de estas lesiones son neuropraxias (por contusión o estiramiento) que se recuperan espontáneamente en semanas o meses, aunque algunas requieren exploración quirúrgica si no hay signos de recuperación.
Para seguir leyendo
- Nervio musculocutáneo
- Nervio radial
- Fosa cubital
- Músculos del compartimento posterior del antebrazo
- Músculos del compartimento anterior del antebrazo
- Hueso húmero
- Articulación del codo
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica (8a ed.). Wolters Kluwer.
- Standring S. Gray. Anatomía (42a ed.). Elsevier.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana (8a ed.). Elsevier.
- Sharma S, et al. Distal biceps tendon rupture: current concepts. Orthop Rev.
- Shao YC, Harwood P, Grotz MR, et al. Radial nerve palsy associated with fractures of the shaft of the humerus: a systematic review. J Bone Joint Surg Br.