Escrito por Dr. Beltre. Médico general. Revisado médicamente por la Dra. Cáceres. Especialista en Ginecología y Obstetricia. Última revisión: 14 de julio de 2026.
En el antebrazo anterior, los músculos se organizan en tres capas: superficial, intermedia y profunda. En conjunto, producen la flexión de la muñeca y los dedos, y la pronación del antebrazo. Todos, salvo el flexor cubital del carpo y parte del flexor profundo de los dedos (inervados por el nervio cubital), reciben inervación del nervio mediano o de su rama interósea anterior.
Más allá de la anatomía descriptiva, este compartimento concentra tres síndromes de atrapamiento nervioso de alto valor clínico: el síndrome del pronador, el síndrome del nervio interóseo anterior, y la contractura isquémica de Volkmann, una complicación grave del síndrome compartimental agudo que todo estudiante de pediatría y ortopedia debe reconocer.
Datos clave del compartimento anterior del antebrazo
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Capas | Superficial (4 músculos), intermedia (1 músculo), profunda (3 músculos). |
| Inervación predominante | Nervio mediano (y su rama interósea anterior en la capa profunda). |
| Excepción | Flexor cubital del carpo (nervio cubital) y la mitad medial del flexor profundo de los dedos (nervio cubital). |
| Función de grupo | Flexión de la muñeca y los dedos, pronación del antebrazo. |
| Relevancia clínica | Síndrome del pronador, síndrome del nervio interóseo anterior, contractura isquémica de Volkmann, síndrome del túnel cubital. |
Compartimento superficial
Cuatro músculos que comparten un origen tendinoso común en el epicóndilo medial del húmero.
Flexor cubital del carpo
Inserciones: se origina en el epicóndilo medial, junto a los otros flexores superficiales, y también en un origen largo desde el cúbito. Se inserta en el hueso pisiforme.
Acción: flexiona y aduce la muñeca.
Inervación: nervio cubital.
Una particularidad anatómica de este músculo es que sus dos cabezas de origen (humeral y cubital) forman un arco fibroso, el túnel cubital, por el que discurre el nervio cubital justo detrás del epicóndilo medial.
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Palmar largo
Ausente en aproximadamente el 15% de la población, una de las variantes anatómicas más conocidas y frecuentemente comentadas en anatomía de superficie.
Consejo de disección: justo distal a la muñeca, al reflejar el palmar largo hacia atrás, se encuentra el nervio mediano inmediatamente debajo.
Inserciones: se origina en el epicóndilo medial y se inserta en el retináculo flexor de la muñeca.
Acción: flexiona la muñeca.
Inervación: nervio mediano.
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Flexor radial del carpo
Inserciones: se origina en el epicóndilo medial y se inserta en la base de los metacarpianos II y III.
Acción: flexiona y abduce la muñeca.
Inervación: nervio mediano.
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Pronador redondo
Su borde lateral forma el borde medial de la fosa cubital, el triángulo anatómico situado sobre el codo.
Inserciones: tiene dos cabezas de origen, una del epicóndilo medial y otra de la apófisis coronoides del cúbito. Se inserta lateralmente en el eje medio del radio.
Acción: prona el antebrazo.
Inervación: nervio mediano.
Este músculo es clínicamente relevante porque el nervio mediano pasa entre sus dos cabezas de origen, un punto anatómico de posible atrapamiento.
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Compartimento intermedio
Flexor superficial de los dedos
El único músculo de esta capa. A veces se clasifica como superficial, pero en la mayoría de las personas se ubica entre las capas profunda y superficial, formando su propio plano intermedio.
Es un buen punto de referencia anatómico: el nervio mediano y la arteria cubital pasan entre sus dos cabezas de origen y luego continúan posteriormente respecto a él.
Inserciones: tiene dos cabezas, una del epicóndilo medial del húmero y otra del radio. Se divide en cuatro tendones a nivel de la muñeca, que atraviesan el túnel carpiano y se insertan en las falanges medias de los cuatro dedos.
Acción: flexiona las articulaciones metacarpofalángicas e interfalángicas proximales de los cuatro dedos, y contribuye a la flexión de la muñeca.
Inervación: nervio mediano.
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Compartimento profundo
Tres músculos, los tres relacionados con la rama interósea anterior del nervio mediano (excepto la mitad medial del flexor profundo de los dedos).
Flexor profundo de los dedos
Inserciones: se origina en el cúbito y la membrana interósea adyacente. Se divide en cuatro tendones a nivel de la muñeca, que atraviesan el túnel carpiano y se insertan en las falanges distales de los cuatro dedos.
Acción: es el único músculo capaz de flexionar las articulaciones interfalángicas distales. También flexiona las metacarpofalángicas y la muñeca.
Inervación: la mitad medial (dedos anular y meñique) recibe inervación del nervio cubital; la mitad lateral (dedos índice y medio), de la rama interósea anterior del nervio mediano.
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Flexor largo del pulgar
Situado lateral al flexor profundo de los dedos.
Inserciones: se origina en la superficie anterior del radio y la membrana interósea circundante. Se inserta en la base de la falange distal del pulgar.
Acción: flexiona las articulaciones interfalángica y metacarpofalángica del pulgar.
Inervación: rama interósea anterior del nervio mediano.
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Pronador cuadrado
Un músculo de forma cuadrangular, situado profundo a los tendones del flexor profundo de los dedos y del flexor largo del pulgar.
Inserciones: se origina en la superficie anterior del cúbito y se inserta en la superficie anterior del radio.
Acción: prona el antebrazo.
Inervación: rama interósea anterior del nervio mediano.
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Tabla maestra por capa
| Capa | Músculo | Inervación |
|---|---|---|
| Superficial | Flexor cubital del carpo | Nervio cubital |
| Superficial | Palmar largo | Nervio mediano |
| Superficial | Flexor radial del carpo | Nervio mediano |
| Superficial | Pronador redondo | Nervio mediano |
| Intermedia | Flexor superficial de los dedos | Nervio mediano |
| Profunda | Flexor profundo de los dedos | Cubital (mitad medial) y mediano interóseo anterior (mitad lateral) |
| Profunda | Flexor largo del pulgar | Nervio mediano, rama interósea anterior |
| Profunda | Pronador cuadrado | Nervio mediano, rama interósea anterior |
Correlaciones clínicas
Síndrome del pronador
Compresión del nervio mediano en el antebrazo proximal, típicamente entre las dos cabezas del pronador redondo, aunque también puede ocurrir bajo el arco fibroso del flexor superficial de los dedos o el ligamento de Struthers.
Se confunde con frecuencia con el síndrome del túnel carpiano porque ambos afectan al nervio mediano, pero tienen diferencias clave:
- El dolor del síndrome del pronador se localiza en el antebrazo proximal, no solo en la muñeca y la mano.
- Puede haber alteración de la sensibilidad en la palma, algo que no ocurre en el túnel carpiano, porque la rama cutánea palmar del mediano se separa del tronco principal antes de llegar al túnel carpiano, pero después del punto de compresión en el síndrome del pronador.
- Los síntomas nocturnos y el signo de Phalen, tan característicos del túnel carpiano, son menos prominentes en el síndrome del pronador; en cambio, empeora con la pronación resistida del antebrazo.
Esto cae en examen: si un paciente tiene síntomas de compresión del mediano con dolor en el antebrazo y alteración de la sensibilidad palmar, sospecha síndrome del pronador en lugar de túnel carpiano.
Síndrome del nervio interóseo anterior
Un cuadro puramente motor, sin ningún componente sensitivo, porque el nervio interóseo anterior no lleva fibras sensitivas cutáneas. Afecta exactamente a los tres músculos del compartimento profundo: la mitad lateral del flexor profundo de los dedos, el flexor largo del pulgar y el pronador cuadrado.
Cuadro clínico: debilidad para flexionar la articulación interfalángica distal del pulgar y la interfalángica distal del índice. El signo característico es la incapacidad de formar un círculo cerrado («signo de OK») al intentar juntar la punta del pulgar con la punta del índice: en vez de un círculo, el paciente forma una pinza plana, porque no puede flexionar las articulaciones distales de ninguno de los dos dedos.
Esto cae en examen: el signo de OK positivo (pinza plana en vez de círculo entre pulgar e índice) es característico del síndrome del nervio interóseo anterior.
Contractura isquémica de Volkmann
Una complicación grave y temida del síndrome compartimental agudo del antebrazo anterior, clásicamente asociada a la fractura supracondílea del húmero en niños, aunque puede ocurrir con cualquier lesión que comprometa la perfusión del compartimento (compresión externa prolongada, yesos muy ajustados, lesión vascular).
Fisiopatología: el aumento de presión dentro del compartimento anterior, un espacio cerrado por fascia poco distensible, comprime los vasos y produce isquemia muscular y nerviosa. Si no se reconoce y trata a tiempo (mediante fasciotomía urgente), el tejido muscular isquémico se necrosa y es reemplazado por tejido fibroso no funcional.
Cuadro clínico agudo (las cinco P del síndrome compartimental): dolor (pain) desproporcionado a la lesión, que empeora con el estiramiento pasivo de los dedos; palidez; parestesias; parálisis progresiva; y disminución de pulsos (pulselessness), este último un signo tardío y de mal pronóstico si ya apareció.
Secuela crónica si no se trata a tiempo: los músculos flexores del antebrazo se fibrosan y acortan, produciendo la deformidad característica de la contractura de Volkmann, con flexión fija de la muñeca y los dedos, similar a una garra.
Esto cae en examen: ante un niño con fractura supracondílea del húmero que presenta dolor desproporcionado y que empeora con la extensión pasiva de los dedos, hay que descartar de forma urgente un síndrome compartimental, porque el tratamiento oportuno con fasciotomía es lo que previene la contractura de Volkmann.
Síndrome del túnel cubital
Compresión del nervio cubital a su paso entre las dos cabezas del flexor cubital del carpo, justo por detrás del epicóndilo medial del húmero. Es la segunda neuropatía por atrapamiento más frecuente del miembro superior, después del túnel carpiano.
Cuadro clínico: parestesias en el territorio cubital de la mano (meñique y mitad medial del anular), que empeoran típicamente con la flexión prolongada del codo (por ejemplo, al dormir con el codo doblado o al sostener el teléfono). Con la progresión, aparece debilidad de los músculos intrínsecos de la mano inervados por el cubital.
Este cuadro debe diferenciarse del síndrome del canal de Guyon, que comprime al mismo nervio pero a nivel de la muñeca, más distal.
Lo que cae en examen (resumen)
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Qué músculo del compartimento superficial recibe inervación del nervio cubital? | El flexor cubital del carpo. |
| ¿Dónde se comprime el mediano en el síndrome del pronador? | Típicamente entre las dos cabezas del pronador redondo. |
| ¿Qué diferencia al síndrome del pronador del túnel carpiano? | El dolor en el antebrazo proximal y la alteración de la sensibilidad palmar. |
| ¿Qué músculos afecta el síndrome del nervio interóseo anterior? | Flexor profundo de los dedos (mitad lateral), flexor largo del pulgar, pronador cuadrado. |
| ¿Qué signo clínico caracteriza al síndrome del nervio interóseo anterior? | El signo de OK positivo (pinza plana en vez de círculo). |
| Fractura clásicamente asociada a la contractura de Volkmann | Fractura supracondílea del húmero. |
| ¿Cuáles son las cinco P del síndrome compartimental? | Dolor, palidez, parestesias, parálisis y ausencia de pulsos. |
| ¿Dónde se comprime el cubital en el túnel cubital? | Entre las dos cabezas del flexor cubital del carpo, tras el epicóndilo medial. |
Preguntas frecuentes
¿Por qué el síndrome del pronador puede afectar la sensibilidad de la palma y el túnel carpiano no?
Porque la rama cutánea palmar del nervio mediano se separa del tronco principal antes de llegar al túnel carpiano, así que una compresión a ese nivel no la afecta. En el síndrome del pronador, la compresión ocurre más arriba, antes de que esa rama se haya separado, por lo que sí puede alterarse la sensibilidad palmar.
¿Por qué el signo de OK es tan útil para el síndrome del nervio interóseo anterior?
Porque ese gesto requiere flexionar simultáneamente la articulación interfalángica distal del pulgar (flexor largo del pulgar) y la interfalángica distal del índice (flexor profundo de los dedos, porción lateral), los dos músculos principales afectados por este nervio puramente motor. Sin esa flexión distal, el gesto se transforma en una pinza plana en lugar de un círculo cerrado.
¿Por qué la contractura de Volkmann es tan temida en niños con fractura supracondílea?
Porque el antebrazo anterior es un compartimento cerrado con poca capacidad de expansión, y una fractura cercana al codo puede comprometer la arteria braquial o generar edema e hinchazón local que eleva la presión dentro del compartimento. Si no se reconoce a tiempo, el tejido muscular se necrosa y se sustituye por fibrosis, dejando una deformidad permanente en flexión de muñeca y dedos.
Para seguir leyendo
- Nervio mediano
- Nervio cubital
- Fosa cubital
- Túnel carpiano
- Músculos de la mano
- Músculos del compartimento posterior del antebrazo
- Articulación del codo
Referencias
- Moore KL, Dalley AF, Agur AMR. Anatomía con orientación clínica (8a ed.). Wolters Kluwer.
- Standring S. Gray. Anatomía (42a ed.). Elsevier.
- Netter FH. Atlas de anatomía humana (8a ed.). Elsevier.
- Bezerra Silva Y, et al. Pronator teres syndrome: a comprehensive review. J Hand Microsurg.
- Ropars M, Dreano T, Siret P, Belot J. Anatomical study of the anterior interosseous nerve syndrome. Surg Radiol Anat.
- Battaglia TC, Armstrong DG, Schwend RM. Factors affecting forearm compartment pressures in children with supracondylar fractures of the humerus. J Pediatr Orthop.